Både rustfritt stål og verktøystål er forskjellige i egenskaper. Denne forskjellen skyldes variasjonen i deres bestanddeler. Kjemisk er verktøystål en karbonlegering med andre legeringselementer som inkluderer wolfram, krom, molybden og vanadium.
For eksempel, på grunn av tilstedeværelsen av karbider i verktøystål, er den ekstremt slitesterk, bearbeidbar og motstandsdyktig mot slitasje. Generelt er verktøystål tøffere med bedre strekkfasthet enn rustfritt stål. Dette gjør dem ideelle for produksjon av kraftige skjæreverktøy. På minussiden gjør mangelen på eller redusert krominnhold dette stålet utsatt for korrosjon.
I tillegg er rustfritt stål en krom-nikkel-legering med nikkel, nitrogen, titan, svovel, molybden og silisium som andre legeringselementer. Den har høy rust- og korrosjonsbestandighet på grunn av tilstedeværelsen av krom. Dessuten har den vanligvis en jevn, strålende og skinnende overflate.
